Observer les baleines depuis Tromsø en hiver

Observer les baleines depuis Tromsø se passe loin de Tromsø. Depuis 2017, orques et baleines à bosse se rassemblent en hiver dans la région du Kvænangen, y compris dans les fjords autour de Skjervøy, à environ 160 km de la ville par la route. Elles viennent pour une seule raison, le hareng, et ce simple fait explique l'essentiel de ce qu'il faut prévoir : la saison, la durée de la journée et pourquoi personne ne peut te promettre d'en voir.

Pourquoi les baleines viennent à Skjervøy

Le hareng passe actuellement l'hiver, de novembre à février, dans les eaux côtières du Troms. Selon le Store norske leksikon, de grands groupes d'orques se rassemblent partout où il se trouve, et les déplacements du hareng rythment une grande partie de la vie des orques dans le Nord. Une orque qui se nourrit de hareng a besoin d'environ 50 à 60 kilos de poisson par jour. Les baleines à bosse vivent surtout de krill, mais mangent aussi du hareng et du capelan. En hiver, l'espèce est surtout connue pour ses zones de reproduction dans les Caraïbes, et pourtant, à cette période, des baleines à bosse entrent souvent jusque dans les fjords d'ici.

Le hareng ne choisit pas toujours le même fjord. Visit Tromsø rappelle qu'il peut changer de zone d'une année à l'autre, et les baleines le suivent. Les bateaux qui partent de Tromsø vont donc là où se trouve le poisson ce jour-là, et la durée de la sortie en dépend.

Les deux espèces se distinguent facilement. Une orque mâle adulte peut mesurer environ neuf mètres, avec une nageoire dorsale droite et triangulaire pouvant atteindre deux mètres. Les femelles mesurent environ 7,5 mètres et ont une nageoire plus petite et recourbée. Une baleine à bosse atteint 16 à 17 mètres et sort sa nageoire caudale de l'eau quand elle plonge. Le motif sous cette nageoire est différent pour chaque animal, ce qui permet de reconnaître les individus.

Quelles semaines choisir

Visit Tromsø situe la saison en général de début novembre à fin janvier, avec un calendrier exact qui varie d'une année à l'autre. Certains prestataires commencent dès octobre ou continuent en février, mais le cœur de la saison est la période entre les deux. Vers la fin, une sortie baleines peut se transformer en croisière dans les fjords : le catamaran hybride électrique de notre sélection propose un itinéraire dans les fjords avec remboursement partiel, ou une annulation, une fois les baleines parties.

La lumière est le deuxième point à considérer. Skjervøy est plus au nord que Tromsø, donc sa nuit polaire est un peu plus longue. Les données de MET Norway pour un horizon dégagé y placent le dernier lever de soleil le 25 novembre 2026 et le suivant le 17 janvier 2027.

Même le 21 décembre, le crépuscule civil dure à Skjervøy de 9 h 31 à 13 h 37, soit environ quatre heures de lumière bleue et rose. Le bus qui quitte Tromsø à 5 h met environ quatre heures pour rejoindre Skjervøy, et le temps en mer tombe donc dans cette fenêtre. Début novembre, tu as encore plusieurs heures de vraie lumière du jour pour les photos. En décembre, tu observes les baleines au crépuscule.

Deux façons de rejoindre les baleines

Visit Tromsø décrit les deux options : un aller-retour en bateau depuis Tromsø, ou un bus ou minibus jusqu'à Skjervøy suivi d'une sortie en bateau sur place. Les deux prennent normalement toute la journée.

En bateau depuis Tromsø, tu passes la plus grande partie du trajet dans un salon chauffé. Les sorties de notre sélection durent 7 à 9 heures, dont environ 1 à 2 h 30 dans la zone des baleines selon le bateau et l'endroit où se trouve le hareng. Le navire chauffé de notre sélection quitte le Front Pier à 8 h : la journée commence donc sans bus avant l'aube.

Avec le bus, la journée commence à 5 h et dure environ 12 heures, dont environ quatre sur la route dans chaque sens. En échange, tu passes environ trois heures sur l'eau dans un petit bateau mis à l'eau directement sur la zone des baleines.

Une troisième façon consiste à te rendre toi-même à Skjervøy et à y passer une ou deux nuits. Sans voiture, les options sont la ligne 3 du bateau express de Svipper (environ 2 à 3 heures, tous les jours sauf le samedi) et un bus direct qui ne circule que pendant la saison des baleines, de fin octobre ou début novembre jusqu'à fin janvier. Les sorties depuis le port de Skjervøy durent environ quatre heures, ce qui laisse une matinée de réserve pour un deuxième essai si le premier jour ne donne rien. Notre page sur les excursions à la journée depuis Tromsø décrit l'itinéraire routier avec ses deux ferries.

Quel bateau pour qui

Les grands catamarans et le navire chauffé sont l'option facile. Tu peux rentrer te réchauffer quand tu veux, et certains incluent le déjeuner tandis que d'autres vendent de quoi manger à bord. Ils conviennent aux familles et à ceux que le froid inquiète, avec une restriction à noter : le navire chauffé de notre sélection n'accepte pas les plus de 70 ans.

Un RIB ouvert te place au ras de l'eau, tout près des animaux, mais il est rapide, exposé et secoue. Les sorties en RIB présentées ici imposent un âge minimum de 14 ans et une taille minimum de 140 cm, et elles ne conviennent pas pendant la grossesse ni aux personnes ayant des problèmes de dos. Un prestataire déconseille aussi la sortie si tu as facilement le mal de mer ou une condition physique faible. La place à bord est comptée, donc les gros sacs restent à terre.

Un bateau avec cabine chauffée au départ de Skjervøy se situe entre les deux : tu es près des baleines dès le départ, et tu peux quand même rentrer à l'abri entre deux observations.

Comment t'habiller sur l'eau

La liste de Visit Tromsø pour les sorties baleines est courte : vêtements chauds, bottes d'hiver, bonnet en laine et moufles. Pour les sorties hors de la ville, elle conseille de se préparer à tout, de −25 °C à +5 °C, et de s'habiller en couches avec de la laine contre la peau. Un prestataire de RIB prévient qu'il fait très froid sur l'eau dans un bateau rapide et ouvert.

Sur les sorties en RIB, le prestataire fournit une combinaison thermique ou de flottaison, des bottes et des lunettes de protection, et certains donnent aussi gants et chaussettes. Il te faut quand même tes propres couches chaudes en dessous. Sur les catamarans et le navire chauffé, regarde dans le descriptif de la sortie ce qui est fourni, et prévois assez de couches chaudes pour le temps passé sur les ponts extérieurs. Notre guide des vêtements d'hiver détaille ce qu'il faut emporter.

Mal de mer et météo

Les passages en mer ouverte peuvent être agités. Brim Explorer prévient de l'état de la mer dans son propre descriptif, et un prestataire de RIB range les personnes sujettes au mal de mer parmi celles qui ne devraient pas participer. En cas de doute, prends tes précautions contre le mal de mer avant d'embarquer. Quand la météo rend la zone des baleines inaccessible, le catamaran hybride suit un itinéraire dans les fjords : lis donc les conditions d'annulation de ta sortie avant de réserver.

Il est aussi utile d'apporter à manger. Certaines sorties incluent le déjeuner ou des en-cas, d'autres vendent de quoi manger à bord, et le prestataire de la journée en RIB matinale conseille d'emporter tes propres provisions pour le long trajet en bus.

Règles de distance pour les bateaux

La Norvège a une réglementation sur les safaris baleines depuis 2019. Elle interdit les safaris qui dérangent les baleines dans leur milieu naturel, et elle considère aussi la nage, la plongée et la pagaie comme du safari baleines. Les bateaux doivent rester à au moins 370 mètres des navires en pêche, et les nageurs, plongeurs et pagayeurs à au moins 740 mètres.

Les règles détaillées sur l'eau sont volontaires. Les recommandations de 2017, rédigées par Visit Tromsø avec des chercheurs de l'UiT, préconisent trois bateaux au plus autour d'un groupe de baleines, 30 minutes au plus par bateau, une vitesse inférieure à cinq nœuds à moins de 300 mètres et le ralenti à partir de 50 mètres. Les bateaux doivent se déplacer parallèlement aux baleines et ne jamais chercher à les attirer ni à les toucher. Ces recommandations n'ont pas de valeur juridique. Lors d'observations menées du 23 octobre 2025 au 15 janvier 2026, il y avait en moyenne 9 à 14 bateaux autour d'un même groupe de baleines, et 8 bateaux sur 10 étaient à moins de 100 mètres. Plusieurs prestataires et Visit Tromsø ont demandé aux autorités un système de licences, une limitation de vitesse dans les zones de baleines et l'interdiction du snorkeling près des baleines.

Placer une journée baleines dans ton voyage

Une sortie baleines occupe toute une journée : prévois-la à part et garde le lendemain flexible au cas où la météo annule le bateau. Si tu y vas pendant la nuit polaire, la ville est plongée dans le noir bien avant ton retour, et les aurores boréales sont souvent les plus actives entre 20 h et 2 h environ. Après la journée en RIB, qui se termine à Tromsø vers 17 h 30, une sortie aurores le soir même est possible mais fatigante. Mieux vaut peut-être une soirée tranquille et les aurores une autre nuit.

Le reste du séjour s'organise autour. Les sorties en chiens de traîneau ont besoin de neige, qui peut encore manquer près de la côte en novembre, alors qu'une croisière dans les fjords tranquille en journée depuis le centre-ville se passe de neige et te montre les paysages de fjords sans le long trajet vers le nord.

Les sorties baleines depuis Tromsø et Skjervøy, avec taille des bateaux, points de départ et temps en mer côte à côte, sont comparées sur tromso-whalewatching.com.